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El aerosol y el cambio climático

[Universidad de Granada]

Granada participa en Earlinet, una red de observación con expertos de 12 países para saber cómo influyen en el clima las partículas presentes en la atmósfera del continente (industriales, de concentraciones urbanas, polvo sahariano, etcétera)

El interés del hombre por la meteorología ha sido una constante a lo largo de la historia, ya que el tiempo condiciona todas las actividades humanas, desde las más lúdicas como planificar unas vacaciones o elegir el atuendo, hasta las más serias como decidir los momentos de siembra o recogida de los productos agrícolas. Recientemente, el clima, que no es más que un modo de denominar al tiempo medio que nos afecta, se ha vuelto un tema de gran actualidad. El hecho de que la humanidad podría estar sometiendo al planeta a una presión excesiva, con riesgo de inducir un cambio en el clima, es algo que preocupa a expertos y profanos.

En el último informe del Panel sobre el Cambio Climático, los expertos de diversos países han llegado a diferentes consensos. Así, se ha establecido con un alto grado de confianza que el proceso del Calentamiento Global que sufre el Planeta tiene su origen en el aumento de los gases de efecto invernadero, como resultado de las actividades humanas. No obstante, los procesos climáticos son complejos y existen aspectos que necesitan estudio adicional para reducir las incertidumbres y mejorar los modelos usados para la predicción del clima del futuro. Es el caso del aerosol atmosférico.

Expertos de 12 países europeos se han unido en la red Earlinet (European Aerosol Lidar Network) para estudiar los aerosoles presentes en la atmósfera (industriales, de concentraciones urbanas, polvo sahariano, volcánicas o de incendios forestales, entre otros) y cómo inciden en el clima. Un total de 25 estaciones realizan medidas simultáneas de niveles de aerosol en la atmósfera para descubrir sus 'misterios'. Entre ellas participa la granadina del Centro Andaluz de Medio Ambiente (CEAMA).

Lo relevante del aerosol, según el coordinador del Grupo de Física de la Atmósfera del CEAMA, Lucas Alados, es que, "mientras los gases de efecto invernadero retienen la emisión de radiación infrarroja del planeta y hacen que la Tierra se caliente, los aerosoles, al reflejar parte de la radiación solar hacia el espacio, tendrían el papel contrario: de enfriamiento".

Pero ¿qué son los aerosoles y hasta qué punto influyen en el clima? Como explica Alados, "el término aerosol atmosférico hace referencia a la suspensión de partículas sólidas y líquidas presentes en el aire atmosférico. Su importancia es evidente si tenemos en cuenta que estas partículas son el germen sobre el que se inicia la formación de gotas en las nubes". Los aerosoles son capaces de reflejar parte de la radiación solar hacia el espacio y, en este sentido, "contribuyen al enfriamiento del planeta". Sin embargo, también los hay que, en vez de reflejar, absorben la luz... y ahí el tema se complica.

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